Il y a aujourd’hui trente ans, plus de 300 000 personnes défilaient dans les rues de Bruxelles lors de la Marche blanche. Les images de cette journée restent encore toujours gravées dans notre mémoire collective. Mais la Marche blanche fut bien plus qu’une réaction à un drame. Au-delà de la tristesse et de l’indignation, elle a révélé une société qui refuse de fermer les yeux. Elle fut avant tout un appel au changement. Ce jour-là, une conviction s’est imposée à tous : les enfants doivent pouvoir grandir en sécurité, et les personnes vulnérables ne doivent plus jamais être livrées à elles-mêmes.

Trente ans plus tard, nous pouvons reconnaître que cet appel n’a pas été vain

L’affaire Dutroux a réveillé notre pays. Elle a mis au jour de graves défaillances et montré clairement que les enfants et leurs proches devaient être mieux protégés et mieux accompagnés. En tant que société, nous avons réagi. Les services de police et de la justice ont été réformés, la coopération entre les services s’est améliorée et, surtout, les droits de l’enfant sont devenus une priorité plus importante. Dans ce contexte, Child Focus a également été créée, un point d’ancrage permanent et un engagement durable pour les enfants disparus et sexuellement exploités ainsi que pour leurs proches. D’un traumatisme national est né un engagement sociétal. Cela prouve que le changement est possible lorsqu’une société décide d’assumer ses responsabilités.

Nous pouvons en être fiers. Mais la fierté seule ne suffit pas

Car le monde dans lequel grandissent aujourd’hui nos enfants et nos jeunes est fondamentalement différent de celui d’il y a trente ans. Leur quête d’amitié, de reconnaissance et de liens se déroule dans un univers qui englobe à la fois des espaces physiques et numériques. Les nouvelles technologies offrent d’immenses possibilités, mais créent aussi de nouveaux risques. Nous vivons dans une société complexe qui met les jeunes à rude épreuve. Le grooming, la sextorsion, l’impact de l’intelligence artificielle, la pression des réseaux sociaux, la vulnérabilité psychologique croissante , nous confrontent à des défis que nous pouvions à peine imaginer en 1996.

La nécessité de protéger et de soutenir les enfants n’a pas disparu, elle a pris de nouvelles formes

Plus que jamais, cela exige une mobilisation collective. Parents, écoles, services d’aide, police, justice, entreprises technologiques, responsables politiques, organisations et chacun d’entre nous a un rôle à jouer. La sécurité et l’accompagnement des enfants et des jeunes ne peut jamais reposer sur une seule organisation, un seul secteur ou une seule autorité.

C’est peut-être là la leçon la plus importante de la Marche blanche : un véritable changement devient possible lorsqu’une société refuse de céder à l’impuissance ou à la colère, et choisit d’assumer ses responsabilités. Non par peur, mais par solidarité. Non par facilité, mais parce que les enfants doivent pouvoir compter sur les adultes pour les protéger. Parce que nous sommes convaincus que chaque enfant a le droit de grandir en sécurité, dans le monde réel comme dans l’univers numérique..

Commémorer la Marche blanche ne signifie pas uniquement se tourner vers le passé, c’est une invitation à regarder vers l’avenir

Il y a trente ans, notre société a fait une promesse. Non pas envers les institutions ou les organisations, mais envers les enfants et leurs familles. La promesse que leur sécurité compte. Que leur voix est entendue. Que nous ne restons pas indifférents lorsque leur bien-être ou leurs droits sont menacés.

Aujourd’hui, renouvelons cette promesse. Non par nostalgie, mais parce que les défis ont évolué. Parce que les risques ont changé et la vulnérabilité a pris de nouveaux visages. Et parce que la mission de protéger les enfants et de soutenir les victimes ne se termine jamais. Child Focus s’engage pleinement à tenir cette promesse, faite il y a trente ans et aujourd’hui plus actuelle que jamais.

Lorsque, dans trente ans, nous porterons à nouveau un regard sur le passé,  j’espère que nous pourrons dire que notre génération a, elle aussi, été à la hauteur de ses responsabilités. Que nous ne nous sommes pas contentés de préserver l’héritage de la Marche blanche, mais que nous l’avons fait vivre, évoluer et grandir.

Ensemble, continuons à construire un environnement plus sûr pour tous les enfants et les jeunes qui comptent sur nous aujourd’hui comme demain, afin qu’ils puissent grandir dans un monde qui leur offre toutes les opportunités.

Nel Broothaerts

Directrice Générale de Child Focus