VerdwijningenWeglopenProfessionals

Minderjarigen die weglopen, verlaten hun woonplaats, voorziening of pleeggezin zonder toelating. Het is een symptoom van onderliggende problemen waarvoor ze geen andere uitweg zien. Deze ingrijpende gebeurtenis beïnvloedt sterk het leven van deze kinderen en hun naasten. Jongeren die weglopen, hebben vaak geen duidelijk plan. Ze lopen meestal nergens naartoe, maar vluchten weg van hun problemen.

Weglopen is dus zelden een gril. Voor veel jongeren is het een noodkreet: een manier om even te ontsnappen aan situaties die hen overweldigen. In 2025 ontving Child Focus 2.147 nieuwe meldingen van weggelopen kinderen, een stijging van 19% tegenover 2024. Maar achter dat cijfer schuilt een belangrijke nuance: het ging om 1.514 kinderen. De stijging van het aantal meldingen in 2025 wijst dus op heel erg kwetsbare kinderen die meerdere keren verdwenen, omdat de situatie die hen deed weglopen onveranderd bleef. Meer duiding en recente cijfers en gegevens vind je in ons jaarverslag 2025 (PDF).

Ontdek in dit filmpje de getuigenis van Edouard, een jongere die een paar jaar geleden is weggelopen. 
 

Waarom lopen jongeren weg?

Er bestaan vele redenen waarom een jongere beslist om weg te lopen:

  • Ruzie
  • Zich slecht voelen
  • Een droom najagen die niet gedeeld wordt door ouders of begeleiders
  • Fysiek of seksueel geweld
  • Persoonlijke problemen
  • Identiteitsvragen
  • Vragen over de betekenis van het leven
  • …

Minderjarigen geven diverse redenen aan, maar wat ze vaak wél gemeen hebben is dat ze op dat moment geen enkele andere mogelijkheid zien dan weg te lopen. Meestal is weglopen gelinkt aan een crisissituatie. Deze kan angstgevoelens, eenzaamheid en onzekerheid veroorzaken. Een jongere kan toevlucht zoeken in gevaarlijke overlevingsstrategieën. Hoe langer een jongere wegblijft, hoe groter het risico dat ze afstand nemen van allerlei belangrijke activiteiten, zoals school of hobby’s.

Weglopen kan ook een positieve impact hebben. De jongere geeft zo aan dat de situatie niet meer verder kan. Het kan een vertrekpunt zijn om de crisissituatie en moeilijkheden diepgaand aan te pakken.

Wat kan ik doen wanneer een jongere wegloopt of wil weglopen?

Als je vreest dat een minderjarige wil weglopen of als een minderjarige die je begeleidt, weggelopen is, kan dat heel heftig zijn voor jou en het team. Dit kan allerlei emoties bij jou teweegbrengen. Misschien ben je van streek omdat je nooit verwachtte dat dit zou gebeuren of ben je bezorgd om wat er zal gebeuren. Dat gevoel is volstrekt normaal.       

Onderstaande info kan jou en je team ondersteunen om actie te ondernemen. Bel gerust naar het gratis noodnummer 116 000 van Child Focus. We luisteren naar jou, denken met jou mee en dit 24/7. Praten over schokkende gebeurtenissen is niet vanzelfsprekend. Mogelijks voel je je schuldig. Praten is een grote stap, maar het lucht op.

Hoe voorkom je dat een minderjarige wegloopt?

Moedig minderjarigen aan om te praten en om op zoek te gaan naar een vertrouwenspersoon, een MAX, in zijn omgeving. Een MAX is een volwassen persoon bij wie hij altijd terechtkan met vragen of problemen. Het is iemand die de minderjarige ook in de offline wereld kent, zoals een leid(st)er van de jeugdbeweging, een leerkracht, een familielid … MAX is iemand die hij of zij volledig vertrouwt en die er altijd zal zijn. Het kind of de jongere kiest zelf zijn MAX en kan officieel vragen aan iemand om zijn vertrouwenspersoon te worden via www.iedereeneenmax.be.

Als de minderjarige in zijn omgeving geen MAX vindt, kan je hem doorverwijzen naar:

Praat erover

Praat met het kind of de jongere! Dankzij een gesprek hoor je wat hem bezighoudt en kan je luisteren naar zijn bezorgdheden.

Hoe weet ik of een minderjarige wil weglopen?

Wees alert voor deze signalen:

  • Als het gedrag van het kind of de jongere anders is dan normaal
  • Als je het gevoel hebt dat er iets niet pluis is
  • Als er veel ruzie, stress of agressie is
  • …

Merk je iets op? Praat hier op een rustige en open manier over met het kind of de jongere. Je kan ook steeds terecht bij Child Focus via het gratis noodnummer 116 000 voor hulp en ondersteuning.

Wat kan ik doen als een minderjarige is weggelopen?

  • Probeer de jongere te bereiken via gsm, e-mail, sociale media, WhatsApp ...
  • Ga na of hij die dag de normale activiteiten heeft gevolgd (school, sportclub, afspraak met vrienden …)
  • Contacteer de personen waarbij de minderjarige zou kunnen zijn. Ga kijken op plaatsen waar hij doorgaans tijd doorbrengt.
  • Indien dit geen resultaat oplevert, contacteer dan de politie in je buurt en meld de verdwijning.
  • Je kan de verdwijning ook melden aan Child Focus, op het gratis noodnummer. We luisteren naar jou, zoeken samen oplossingen en bereiden met jou en het team een terugkeer voor.

Wat is de rol van de politie wanneer een minderjarige is weggelopen?

Indien je eerste zoekwerk geen resultaat oplevert, contacteer dan de politie in je buurt en meld de verdwijning. De politie zal: 

  • jou vragen stellen over de minderjarige om zo gericht mogelijk te kunnen zoeken: fysieke kenmerken, kledij, plaatsen waar hij of zij vaak tijd doorbrengt, een foto …
  • de verdwijning communiceren aan verschillende politiediensten
  • nagaan of de minderjarige in een ziekenhuis of politiebureau verblijft
  • een buurtonderzoek opzetten

Wat kan ik doen eens het kind of de jongere terug is?

Het kan heel heftig zijn voor jou en het team als een minderjarige een hele tijd weg was. Dat gevoel is volstrekt normaal: je bent verantwoordelijk voor de minderjarige en niet weten waar hij of zij is, is mogelijks niet onder woorden te brengen.

Dit kan je doen:

  • Uit bezorgdheid ben/was je misschien boos. Probeer dit gevoel los te laten en een rustig en open gesprek te voeren met de minderjarige. Het is belangrijk om hem of haar te blijven steunen. Hij of zij heeft nood aan een luisterend oor en ondersteuning.
  • Veroordeel hem of haar niet. Geef aan dat je bezorgd was.
  • Luister naar zijn of haar redenen om weg te lopen. Volg hierbij het tempo van de jongere.
  • Ga op zoek naar mogelijke alternatieven en oplossingen voor het geval dat de minderjarige op een later moment terug zou willen weglopen.
  • Overleg in team wat je kan doen en bespreek met andere jongeren hoe ze dit beleefd hebben. De wegloopsituatie heeft impact op de omgeving, andere jongeren in de groep en begeleiders.
  • Praat erover als je er nood aan hebt:
    • Child Focus: via het gratis noodnummer116 000
    • Een Centrum Algemeen Welzijnswerk (CAW) in je buurt: www.caw.be
    • Het jongerenadviescentrum in je buurt (JAC) www.jac.be  

Waar vind ik meer informatie over weglopen?

Child Focus heeft, samen met de Universiteit van Luik, onderzoek gevoerd naar het profiel en de levenservaring van jongeren die weglopen. Aan de hand van een literatuurstudie, 2 diepgaande analyses van meerdere dossiers van Child Focus en interviews met minderjarigen die zijn weggelopen, trachtte deze studie de volgende vragen te beantwoorden:

  • Wat is het profiel van een jongere die wegloopt?
  • Hoe ziet de levenscontext van zo'n jongere eruit?
  • Welke dynamieken spelen een rol voor, tijdens en na de wegloopsituatie?

Hier kan je de studie raadplegen (PDF): Weglopen: banden verbreken... om banden te zoeken. Profielen en trajecten. 

Boomerang, van weglopen naar beter terugkeren

Boomerang is een project van Child Focus, Cachet vzw en het Vlaams Welzijnsverbond, met de steun van Cera, dat focust op het weglopen van jongeren uit private jeugdhulpvoorzieningen en multifunctionele centra. Vanuit de ervaringen van jongeren én professionals wil het project bijdragen aan meer inzicht in wegloopgedrag, sterkere preventie, betere reacties bij een verdwijning en een meer gedragen terugkeerbeleid.

Binnen het project worden kwalitatief onderzoek, overleg met stakeholders en piloottrajecten in voorzieningen gecombineerd. Zo willen de partners aanbevelingen ontwikkelen en uittesten voor een meer afgestemde aanpak van weglopen, met aandacht voor jongeren, voorzieningen, politie en andere betrokken actoren.

Meer info over Boomerang lees je in ons nieuwsartikel.

 

Het Europese project DATA MISSING

 

Het doel van het project DATA MISSING is de verbetering van de mechanismen om datagegevens van vermiste kinderen te verzamelen om zo meer inzicht te krijgen in de factoren en gevolgen van de verdwijning van kinderen. De focus ligt op kinderen in kwetsbare situaties, die te maken hebben met discriminatie en een verhoogd risico lopen op geweld (zoals geslacht, nationaliteit, etnische afkomst, beperking, seksuele geaardheid, kinderen in voorzieningen ...).

Meer info: https://missingchildreneurope.eu/data-missing/

Projectpartners: Child Focus, Missing Children Europe, ECORYS, Hope for children, Missing Persons’ Families Support Centre.

 

Image Child
 

Wat zegt de wet? 

Wanneer een jongere zijn gezin (of de voorziening) ontvlucht, betekent dit juridisch gezien dat hij zich onttrekt aan het wettig over hem gestelde (ouderlijk) gezag. De ouders (of plaatsvervangende opvoeders) kunnen dan hun plicht tot kost, onderhoud en opvoeding niet meer nakomen. Ze kunnen beroep doen op politionele steun om de jongere te laten opsporen en thuisbrengen.

Onze rol als Child Focus

Wanneer een jongere wegloopt, stopt het verhaal niet. Het begint vaak daar waar niemand nog weet hoe het verder moet. Child Focus staat dag en nacht klaar om te luisteren, te begeleiden en mee te zoeken naar een weg vooruit. Met jouw steun kunnen we dat blijven doen. Voor jongeren die niet meer weten hoe te blijven. Voor ouders die zoeken naar houvast. Voor elk kind dat gehoord wil worden.

Image Child